Les eaux distribuées en région Paca et destinées à la consommation humaine font l’objet de contrôles sanitaires permanents. Ces contrôles relèvent des missions de l’Agence régionale de santé, plus particulièrement des six délégations territoriales. Elles sont mises en oeuvre au service du préfet.

Principalement destiné aux collectivités et institutions, un état des lieux sur cette question, réalisé dans le cadre du Plan régional santé environnement 1 (PRSE), permet de faire le point et de mettre en relief les actions entreprises par les délégations territoriales sur le terrain.

Parue en juillet 2010, la première partie du bilan sur la qualité des eaux distribuées en Paca fournissait une évaluation de la qualité de l'eau pour trois paramètres sur la période 2006-2008 : bactériologie, nitrates et pesticides.

> Une qualité bactériologique inégale
Si la quasi-totalité de la population régionale (97%) a accès à une eau de très
bonne qualité bactériologique, ce n’est pas le cas des 3 % restants.
20 000 personnes sont concernées, principalement dans les départements des Alpes de Haute-Provence et des Hautes-Alpes. Cette disparité s’explique par la présence d’unités de distribution de toute petite taille, avec un faible débit. Palier cette inégalité naturelle fait partie des priorités du PRSE, avec la qualité des eaux distribuées dans ces départements alpins.

> Une quasi absence de nitrates
A l’état naturel, leur présence dans les eaux est faible. Cependant, à cause des engrais,
des rejets des eaux usées domestiques, agricoles ou industrielles, les nitrates peuvent atteindre les captages d’eaux.
Leurs transformations en nitrites sont susceptibles d’être cancérigène.
Dans notre région, les nitrates ne sont pas une préoccupation car seulement 0,1% de la population est concernée par un dépassement ponctuel du seuil de vigilance dans les eaux captées.
Un traitement approprié peut les éliminer avant leurs consommations.

> De faibles contaminations par les pesticides
12% des unités de distribution de la région enregistrent la présence de pesticides au moins une fois dans l’année lors des contrôles.
Le Var et le Vaucluse sont les plus touchés, avec 20 000 habitants plus particulièrement concernés. Seuls les départements des Hautes-Alpes et des Bouches-du-Rhône sont épargnés.
Les autorités sanitaires sont très attentives à ce sujet pour que l’eau distribuée pour la consommation ne présente aucun danger pour la santé.

Les départements alpins et le Vaucluse sont alimentés par des eaux souterraines, alors que les Bouches-du-Rhône le sont par des eaux superficielles (canaux, notamment) et le Var et les Alpes-Maritimes par des
eaux mixtes (mélangées), qui alimentent principalement les communes du littoral sujettes à une forte variation saisonnière de leur population.

71% des unités de distribution sont exploitées en régie dans la région, surtout pour les départements alpins. Ce sont, en majorité, les communes les plus importantes qui ont confié l’exploitation de la distribution de l'eau à un prestataire privé (groupe Véolia, Société des eaux de Marseille, Lyonnaise des eaux, SAUR…), soit 29 % des productions, qui concernent plus de 80% de la
population régionale. Cependant, 35 % des communes gèrent leurs eaux par l’intermédiaire d’une structure intercommunale.
C’est le cas pour la moitié des habitants de la région Paca.

Point important : l’état des lieux montre que les ressources sont de mieux en mieux protégées.
La protection des captages d'eaux destinées à la consommation humaine est aujourd'hui une préoccupation sanitaire et environnementale majeure.

Elle est inscrite comme une action prioritaire du Plan national santé environnement dont l'objectif était d'atteindre 80% de captages protégés en 2008 et 100% en 2010.

L'objectif retenu en Paca lors du PRSE 1, de 50% de captages protégés, n’a pas été atteint en termes de nombre de captages mais a été dépassé en termes de
population desservie.

L'agence régionale de santé participe à l’amélioration de cette qualité en mettant en place des périmètres de protection des captages d’eau potable et des principaux canaux, dont le canal de Marseille et celui de Provence.